CONHEÇA A CÂMERA DE 10 MIL MEGAPIXELS

Cientistas irão fotografar planetas alienígenas com a câmera mais poderosa do mundo
Uma equipe de físicos criou uma câmera de 10.000 megapixels chamada DARKNESS, que eles esperam que possa esclarecer alguns dos vizinhos mais próximos da Terra.

Apenas algumas décadas atrás, não sabíamos de nenhum planeta alienígena fora do nosso sistema solar, conhecido como exoplanetas. Hoje os cientistas confirmaram a presença de milhares. Sua variedade é imensa e alguns poderiam ser habitáveis. No entanto, apesar desses avanços, alguns de nossos exoplanetas vizinhos mais próximos permanecem indetectados e encobertos pela escuridão.

Isso está prestes a mudar, com uma nova câmera montada no telescópio que permitirá aos cientistas fotografar mais explorações do que nunca.

Os cientistas dizem que a mais avançada câmera supercondutora do mundo - um contador de fótons ultrarrápido, que tem aproximadamente o tamanho de um cachorro grande - lhes permitirá um primeiro vislumbre desses exoplanetas anteriormente ocultos em nosso próprio quintal galáctico. Ironicamente, esse dispositivo de iluminação, que será montado no Telescópio Hale na Califórnia, é chamado de ESCURIDÃO.

"Estamos tentando descobrir o que os planetas existem em nosso bairro estelar", disse o físico Ben Mazin, da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara (UCSB), que liderou o projeto do instrumento, por telefone. Cientistas da CalTech e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA também estão envolvidos no projeto, que é financiado pela National Science Foundation.

Mazin disse que a detecção de pequenos planetas, mesmo aqueles próximos, continua sendo um desafio. Fotografar esses corpos é notoriamente difícil: a enorme quantidade de luz emitida pelas estrelas muitas vezes os lava, deixando esses planetas praticamente invisíveis do nosso ponto de vista na Terra.

Os cientistas fotografaram pela primeira vez um exoplaneta em 2010, mas desde então as imagens diretas têm sido poucas e distantes entre si. Acima, um composto do W.M. Observatório Keck mostrando quatro planetas orbitando uma estrela.

Os cientistas, que passaram os últimos três anos desenvolvendo o instrumento, acreditam que o DARKNESS (sigla em inglês para Espectrofotômetro Supercondutor com resolução de energia no infravermelho próximo, com manchas escuras) pode superar os desafios técnicos que impediram as câmeras supercondutoras anteriores. O DARKNESS pode tirar fotos em milhares de quadros por segundo sem ser atormentado pelo ruído de leitura - uma interrupção que leva a uma leitura imprecisa dos fótons. Mazin disse que o ruído de leitura também afeta os semicondutores em outros dispositivos, como o seu telefone.

A câmera de 10.000 megapixels usa detectores de indutância de micro-ondas para combater essa imprecisão e tirar fotos.

"MKIDs [detectores indicativos de microondas kinetic] não têm ruído de leitura, então você acaba de receber o número real de fótons que chegam", disse Mazin.

De acordo com um comunicado da UCSB, o DARKNESS funciona como uma câmera e um sensor frontal de onda de plano focal. O instrumento mede a luz e envia sinais de volta quase 2.000 vezes por segundo.

"Este processo limpa a distorção da atmosfera que faz com que as estrelas brilhem, suprimindo a luz das estrelas e permitindo taxas de contraste mais altas entre a estrela e o planeta", diz o comunicado.

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O instrumento usa um criostato resfriado a hélio líquido que possui um refrigerador magnético especial para manter a temperatura em 100 milikelvin (-459 ℉).

Antes de DARKNESS tentar descobrir novos planetas, ele primeiro ajudará os cientistas a aprender mais sobre aqueles que já foram encontrados.

"No termo imediato, vamos ajudar a caracterizar os planetas conhecidos observando-os em comprimentos de onda mais curtos", disse Mazin. "Nossas estrelas-alvo estão todas em cerca de 30 anos-luz ou mais."

Mazin me disse que o trabalho da equipe está parcialmente em preparação para o desenvolvimento de telescópios maiores e mais poderosos, programados para entrarem em operação nos próximos 10 anos. Anexado a esses instrumentos, o DARKNESS poderia gerar avanços significativos na detecção de exoplanetas.


Fonte - MOTHERBOARD